「夏の思い出」

　幼い日の夏の思い出。
　私の祖父母が居た丹波篠山の小さなお寺では、盆踊りがあった。
　物心ついてからの私はお盆の手伝いに行く父に連れられて、毎年お盆を此処で過ごした。なにしろ今から三十五年も前の事、田舎のこととて何一つ娯楽の無いこの山あいの村に、何で喜んで付いて行っていたのか？今となってはそれも思い出せないが、川遊びで水蟷螂に追われたり、突然境内に飛び込んできた猪に仰天したりと、記憶の断片は、今も鮮やかである。
　なかでも一番覚えているのは、雷を伴うこの地方特有の激しい夕立ち。
　何故かしら留守番の私は、俄かにかき曇った空に驚き、庭から本堂に逃げ込んだ。まるでバケツを引っ繰り返したような豪雨、天地を引き裂くような稲光、けたたましい雷鳴の中、泣きながら振り返ると、そこには怖い顔をした仏像が睨んでいた。幼い子供にとって、もうお化けが何処から出てきてもおかしくないような状況下、たった五つの小さな子供は、縁側の柱にしがみ付いたまま、けなげにも祖母の帰りを待ったものだ。
　そんな思いをしながらも、私がお盆をこの寺で過ごす事を望んだのは、「兵庫のお婆ちゃん」　のお家を会場に行われる盆踊りのせいだったのかも知れない。
　送り火の夜、村のあちこちから提灯を手に集う人達。山の麓の高台に建てられたお寺に続く参道を登る、その明かりはとても美しかった。百坪程の境内に村人総てが集まり、庭の真ん中に建てられた「やぐら」にはお囃子用に本堂の太鼓が上げられて、村一番の喉自慢が唸っていたのは、多分デカンショ節だった。
　 今思えば、それだけのこと。他には何もない。お寺からお酒が振舞われることを除けば、夜店一軒出る訳でもなく、ただ浴衣を着て踊るだけの、なんともシンプルな催しが、何故こんなにも心に残っているのか？
　 きっとそこには、神仏やご先祖様を、敬い弔う為に奉納したという、本来の供養の原点、五穀豊饒を祈り喜ぶという、本来の祭りの原点があったからかも知れない。
お祭り騒ぎの多い昨今、この事は、とても重要である。
　八月二十一日（火）午後六時から開催される、和歌浦妹背山「海禪院」の『海施餓鬼精霊流し会』は、幽玄のともしびの中、ただそれぞれの思い人の供養の為だけに行われる。夜店も出なければお囃子も無い。お酒はもちろん振舞わないけれど、かっての私がそうであったように、父母や祖父母に連れられて、供養のお札を海に流した思い出が、次代を担う可愛い子供達の人生の一頁にそっと記される事を願う。
　多宝塔、観海閣の建つ妹背山は、万葉の昔から多くの人々の思いが籠った最勝の地。このご供養が、妹背山護持顕彰の端緒となって、やがて和歌山の夏の終わりを告げる行事として、静かに定着していってくれれば、こんなにうれしいことはない。